Treveor Milton, pendiri startup truk berat hidrogen Nikola, dinyatakan bersalah oleh juri federal atas tiga dari empat dakwaan terhadapnya, termasuk satu dakwaan penipuan sekuritas dan dua dakwaan penipuan kawat. Treveor Milton menghadapi hukuman maksimal lebih dari 20 tahun penjara jika terbukti bersalah atas keempat dakwaan.
Didirikan pada tahun 2014, Nikola adalah perusahaan keempat Milton sejak putus sekolah. Perusahaan awalnya memposisikan diri untuk mewarisi teknologi gas alam dari pendahulunya, dHybrid, tetapi kemudian beralih ke pengembangan teknologi sel bahan bakar hidrogen. Pada saat yang sama ketika Milton melakukan promosi besar untuk truk hidrogen, Nikola mendapatkan dorongan.
Kurang dari delapan tahun setelah memulai bisnisnya, Nikola bertransformasi dari startup biasa menjadi perusahaan bintang di bawah pengaruh Treveor Milton. Pada hari IPO, Nikola melonjak 104 persen, dan nilai pasarnya mencapai $34 miliar pada satu titik, melampaui Ford Motor. Meski tidak ada satu pun mobil yang terjual, Nikola masih bisa dilihat GM sebagai mitra strategis.
Namun, pada hari ketiga setelah Nikola secara resmi mengumumkan kerjasamanya dengan GM, ketika harga saham melonjak, Hindenburg Research, seorang short-seller, menunjukkan bahwa teknologi Nikola palsu dan pesanannya tidak nyata. Kemudian Milton pergi, harga saham turun di bawah $3, dan nilai pasar kehilangan lebih dari 30 miliar. Semuanya adalah tipuan yang dibangun oleh penipuan Milton.
Laporan Hindenburg Research mencantumkan "SINS" Nikola, yang menunjukkan bahwa klaim Nikola tentang teknologi baterai berpemilik, Sumur gas alam, panel surya, dan kemampuan produksi hidrogen adalah salah atau menyesatkan, Untuk klaim Nikola bahwa bagian penting dari kendaraannya dirancang sendiri, mereka sebenarnya dilisensikan atau dibeli dari pihak ketiga.
Laporan tersebut juga mengungkapkan bahwa sistem kelistrikan yang dipamerkan Nikola One di acara tersebut sebenarnya terhubung dengan kabel di bawah panggung untuk memberikan tenaga, sedangkan dalam video road driving yang dirilis Nikola sebelumnya, kendaraan tersebut tidak berjalan sendiri, melainkan meluncur ke bawah. jalan gunung yang landai.
Tidak hanya itu, Nikola juga terungkap telah memalsukan iklan panel surya di kantor pusatnya, dan memiliki sumur gas alam yang tidak tercantum dalam prospektusnya. Sebagai perusahaan yang mengembangkan truk hidrogen, hanya ada segelintir paten yang terkait dengan sel bahan bakar hidrogen.
Milton menanggapi segera setelah laporan short selling diterbitkan, menyebut laporan itu sebagai "serangan jahat", diikuti oleh tanggapan terperinci Nikola pada 14 September, yang menyatakan bahwa tindakan Hindenburg "dirancang untuk memberikan kesan palsu kepada investor dan memanipulasi pasar secara negatif untuk secara finansial menguntungkan penjual pendek, dan itu termasuk Hindenburg sendiri."
Pada saat itu, Milton pergi. Pada 20 September, Milton mengumumkan pengunduran dirinya sebagai ketua eksekutif.
Ketika skema Milton terurai, pasar modal adalah yang pertama bereaksi, dengan harga saham Nikola turun 53 persen. General Motors menjadi "pecundang besar", dan kesepakatan $2 miliarnya bernilai 11 persen saham Nikola pada dasarnya, yang dikurangi menjadi kurang dari setengah nilai aslinya dalam waktu kurang dari setengah bulan.
Belakangan, GM membatalkan semua investasi ekuitas di Nicola, serta rencana untuk membuat truk pikap listrik untuk Nicola, meninggalkan kedua perusahaan dalam kemitraan sel bahan bakar.
Dalam kasus Milton, jaksa AS mengajukan tuntutan pidana pada pertengahan-2021, dan Nikola setuju untuk membayar denda perdata sebesar $125 juta untuk menyelesaikan penyelidikan penipuan oleh Securities and Exchange Commission.
Dari "stok pertama truk berat hidrogen" hingga krisis delisting, perubahan besar Nikola sebenarnya adalah gelembung yang digelembungkan oleh kebohongan, yang pada akhirnya akan meledak.